Micheline Lortie
Source: Coup de Pouce, mars 1996.
Nous avons besoin de toucher, mais il nous faut aussi préserver notre intimité en créant un espace vital. Si plusieurs espèces animales, qu’on dit «à contact», peuvent se passer de territoire propre (les pingouins, par exemple), chez l’humain, la tendance à s’approprier un espace se développe très vite. Selon les psychologues Verguez et Oury, dès l’âge de trois ans, «à côté du monde réel, l’enfant se crée un monde à lui, peuplé de ses jouets et fantasmes». L’humain passe ainsi du carré de sable à la chambre d’ado, puis à l’auto et au... condo! Nous nous identifions si bien à notre bulle que nous disons, par exemple, «J’ai été cambriolé(e)» plutôt que «Ma maison a été cambriolée».
Pour préserver notre intimité, il existe quatre niveaux de distance qu’on apprend à respecter et à ne pas mélanger quand on vit en société.
La distance intime
est celle du contact physique, de l’acte sexuel, mais aussi de la lutte ou du harcèlement sexuel. Cette distance suppose un engagement, une acceptation; c’est pourquoi, si elle n’est pas respectée, elle peut drôlement déranger.
La distance personnelle
correspond à la longueur des bras. Elle permet les poignées de mains, mais ne les impose pas. Ce type de distance s’établit dans les rapports amicaux et familiaux. Dans un métro bondé, la distance personnelle se trouve rétrécie, coincée, et le contact serré avec des inconnus peut causer gêne, recul ou exaspération.
La distance sociale
se crée dans les milieux professionnels. Elle ressemble à une bulle élastique : au gré des circonstances, elle nous permet d’établir des contacts plus ou moins intimes avec les personnes que nous côtoyons.
La distance publique
commande une certaine réserve, celle des relations officiels. Elle correspond à la distance entre le public et les comédiens ou les politiciens. Pour convaincre, ces derniers doivent accentuer leurs gestes, mais sans verser dans la caricature. Beau paradoxe moderne : la télévision confère un cachet intime à des communications publiques impliquant des millions de personnes.
Virage, Volume 2 Numéro 1, Automne 1996
L'Association canadienne pour la santé mentale - Chaudière-Appalaches
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