Source: Le présent texte fait partie d’un ensemble de brochures publiées par l’Association Canadienne pour la santé mentale.
Fournir des soins à ses parents implique des changements importants pour toutes les personnes concernées: des changements au niveau physique, émotionnel, social et financier. Apprendre à faire face aux changements de façon saine est important pour que vos parents vieillissants et vous-même puissiez vivre une relation mutuelle chaleureuse et épanouissante.
Si vous êtes préoccupé par votre relation avec vos parents vieillissants, nous espérons que ce texte vous aidera, vous et vos parents, à mieux intégrer vos nouveaux rôles.
De nos jours, les gens vivent plus longtemps qu’auparavant. La plupart d’entre nous vivront presque le tiers de leur vie en tant que «retraités» ou «aînés». On rencontre souvent des familles de quatre ou cinq générations vivantes.
Mais en vivant plus longtemps, nous augmentons les chances d’avoir un jour ou l’autre besoin d’aide pour soi. Aujourd’hui de nombreux fils ou filles adultes sont appelés à prendre soin de leurs parents vieillissants. L’engagement qu’ils doivent prendre peut être de courte durée ou peut durer pendant des années. Les rôles, les responsabilités et les sentiments sont alors inversés au sein de la famille et cela peut être assez compliqué ou déroutant.
Prendre soin d’un parent vieillissant peut aussi profiter à toute la famille. Cela peut permettre de faire le pont entre les générations. Les systèmes de soutien aux familles peuvent être améliorés car les membres apprennent à se préparer eux-mêmes pour faire face à leur propre vieillissement. Comment profiter au maximum de cette nouvelle relation?
Encourager sans donner de conseil. Les conseils provenant des fils ou des filles adultes créent une situation délicate qu’il vaut mieux éviter à moins d’être certain qu’ils ont été demandés. Il est habituellement préférable qu’une personne extérieure à la famille agisse à titre de conseiller.
Acceptez les différences au niveau des opinions, des valeurs, des habitudes et des goûts entre vous et vos parents. Il y a souvent un écart entre les générations, peu importe l’âge. Respectez ces différences.
Gardez le sens de l’humour dans la famille. Un rire partagé peut faire des miracles pour soulager la tension, accentuer les rapprochements et même améliorer la santé.
Reconnaissez que les grands parents et les petits-enfants peuvent avoir une relation spéciale. Si aucun n’est tenu d’assumer le poids de la responsabilité de l’autre, il existe une liberté d’appréciation et de partage des idées et des expériences.
Donner des soins exige de prendre des décisions difficiles qui doivent être prises avec le plus de réflexion et de discussion possible. N’effectuez pas de changements trop radicaux, comme l’emménagement de votre parent à votre domicile, parce que vous vous sentez coupable, que vous êtes sous pression ou pour régler rapidement la situation. Soyez réaliste quant à vos habiletés, vos limites et vos désirs ainsi que ceux des membres de votre famille. Pesez bien le pour et le contre.
Prenez les points suivants en considération si vous décidez de vous occupez davantage de votre parent:
Pour bien s’adapter, il est utile de faire la différence entre la «personne» (votre parent) et le «processus» (vieillissement normal).
Faites attention aux stéréotypes; vous et votre parent devez vous méfier du mythe selon lequel la vieillesse est une maladie. C’est très loin de la vérité. La plupart des personnes âgées sont bien portantes, actives et mentalement saines. Certains changements surviennent normalement avec le vieillissement. Par exemple, nous avons graduellement besoin de plus de lumière, nos facultés auditives diminuent, des changements se produisent au niveau du goût et de l’odorat, et les organes et les systèmes corporels perdent généralement de l’efficacité. S’adapter à ces changements est plus facile lorsqu’on en a une meilleure compréhension.
Il est possible que vous vous sentiez coupable et pris au piège en essayant de jongler avec les demandes, responsabilités et stress multiples de votre nouvelle situation. Cela peut avoir des répercussions non seulement sur votre santé mais aussi sur votre mariage, votre travail, vos relations avec vos enfants et votre sécurité financière. Soyez à l’affût des symptômes de stress et de burnout: dépression, fatigue chronique, faible capacité de concentration, agressivité, faible estime de soi et (ou) maladie physique.
Vous devez peut-être porter plus d’attention à votre propre indépendance. Ne vous impliquez pas trop dans les activités quotidiennes de vos parents au détriment de votre propre indépendance. Parlez-leur franchement et avec confiance de vos besoins et de vos sentiments tout en écoutant et en respectant ce qu’ils ont à dire de leur côté.
Les fournisseurs de soins manquent souvent de modèles. Un avantage à se joindre à un groupe de fournisseurs de soins est que vous pouvez partager vos idées et vos préoccupations, échanger des informations et obtenir du soutien. Un groupe de fournisseurs de soins peut aussi vous aider à développer des habiletés comme l’assurance et la gestion du stress et vous enseigner comment exprimer vos sentiments.
Bien que la plupart des personnes âgées se sentent bien et sont actives, certains problèmes de santé deviennent plus fréquents; il s’agit de maladies comme l’arthrite, le diabète, le cancer, les maladies du coeur et la démence.
Vous pouvez apportez votre aide en acceptant le diagnostic, aussi démoralisant que cela puisse être, et en reconnaissant les craintes et l’anxiété provoquées chez la personne concernée. Le fait de nier la gravité de la maladie peut empêcher la communication dont vous et votre parent avez besoin durant cette période difficile.
La santé mentale est aussi importante pour les personnes âgées qu’elle l’est pour n’importe qui. Nous avons tous besoin d’estime de soi et d’un sentiment d’indépendance. La dépression représente un risque pour les personnes âgées, particulièrement lorsque l’individu a connu des pertes. La dépression peut faire partie d’une maladie physique ou être un effet secondaire de la médication. En tant que membre de la famille, vous êtes peut-être en mesure de déceler des symptômes de changements émotionnels, mentaux ou béhavioraux annonciateurs d’une dépression. Cela peut être traité avec succès; ne vous laissez pas convaincre par l’idée que «c’est l’âge».
Veiller sur un parent qui est aux prises avec un type de démence (comme la maladie d’Alzheimer) est l’un des défis les plus difficiles à affronter. Il est essentiel de faire appel à tous les systèmes de support possibles (professionnels et informels) pour vous aider ainsi que votre parent au cours de cette épreuve. Les connaissances et les compétences dans ce domaine s’améliorent rapidement et peuvent aider votre parent et vous-même à avoir la meilleure qualité de vie possible.
Si vous décidez mutuellement qu’un centre de soin est la meilleure solution, prenez le temps d’examiner les options, de discuter avec le personnel et d’impliquer votre parent. Prévoyez une période d’ajustement au changement pour vous deux. Ne restez pas plongé dans des sentiments de culpabilité ou d’échec. Concentrez-vous sur les avantages de ce nouvel arrangement.
Donner de l’amour et des soins à votre parent est bon pour lui (elle) et bon pour vous. C’est plus facile si vous pouvez tous profiter des avantages des services de soutien financier, juridique et récréationnel ainsi que des services offerts dans le domaine de la santé et du logement. La plupart des communautés possèdent des services bien établis pour les personnes âgées.
Virage, Volume 4 Numéro 1, Automne 1998
L'Association canadienne pour la santé mentale - Chaudière-Appalaches
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